Die woordeboekbetekenis van die term "outoritêre staat" verwys na 'n regeringsvorm wat gekenmerk word deur sterk sentrale mag en beperkte politieke vryhede. In 'n outoritêre staat het die regering of 'n enkele individu absolute gesag en oefen hy totale beheer oor die samelewing uit, en gebruik dikwels dwang, sensuur en onderdrukking om sy mag te behou. Individuele regte en vryhede word gewoonlik beperk of onderdruk, en teenkanting teen die heersende regime word dikwels met straf teëgekom. Voorbeelde van outoritêre state sluit Noord-Korea, China en Saoedi-Arabië in.