Die woordeboekbetekenis van die term "outoritêre regime" verwys na 'n regeringsvorm wat gekenmerk word deur streng beheer, dikwels uitgeoefen deur 'n enkele individu of 'n klein groepie individue, oor politieke, ekonomiese en sosiale instellings en aktiwiteite. Sulke regimes is geneig om burgerlike vryhede en politieke vryhede te beperk, opposisie te onderdruk, en staatmaak op propaganda en geweld om mag te behou. Die term word dikwels gebruik in teenstelling met demokratiese of pluralistiese regeringsvorme, waar mag wyer onder burgers en instellings versprei word, en waar individuele regte en vryhede deur die wet beskerm word.