Die woordeboekbetekenis van die woord outoritêr is 'n persoon of 'n regime wat streng, absolute en dikwels onderdrukkende beheer oor mense en hul gedrag uitoefen, deur mag te gebruik wat nie noodwendig gebaseer is op die toestemming van die regeerde nie. 'n Outoritêre persoon of regering mag gehoorsaamheid en konformiteit waardeer bo individuele vryhede en regte, en kan taktieke soos sensuur, propaganda en straf gebruik om beheer te behou. Die term kan ook verwys na 'n styl van leierskap of bestuur wat bo-na-onder besluitneming beklemtoon, eerder as deelnemende of demokratiese prosesse.