Die woordeboekbetekenis van die woord "atrofie" is 'n geleidelike afname of vermorsing van 'n liggaamsdeel of weefsel, tipies as gevolg van 'n gebrek aan gebruik of voeding. Dit kan ook verwys na 'n afname of afname in grootte, sterkte of doeltreffendheid van 'n organisasie of stelsel. In mediese terme is atrofie die degenerasie van selle of weefsels, wat dikwels lei tot 'n vermindering in grootte of funksie van 'n liggaamsdeel of orgaan.