Die woordeboekbetekenis van "atoomstapel" verwys na 'n toestel wat gebruik word vir die vervaardiging van kernenergie deur beheerde kernsplytingsreaksies. Dit is 'n tipe kernreaktor wat uraan of ander splytbare materiale as brandstof gebruik en 'n moderator gebruik om die neutrone wat tydens splitsing vrygestel word, te vertraag om 'n kettingreaksie te onderhou. Die term "atomiese stapel" is 'n ouer term vir kernreaktor, wat in die vroeë dae van kernenergie-navorsing gebruik is.