Die woordeboekbetekenis van die woord "aterosklerose" is 'n mediese toestand wat gekenmerk word deur die opbou van plaak (saamgestel uit cholesterol, vet, kalsium en ander stowwe) in die wande van arteries, wat kan lei tot vernouing, verharding en uiteindelik blokkasies van die are. Dit kan bloedvloei beperk en skade aan organe en weefsels regdeur die liggaam veroorsaak. Aterosklerose is 'n groot risikofaktor vir hartsiektes, beroerte en ander kardiovaskulêre afwykings.