Die woordeboekbetekenis van die woord "ateïs" is 'n persoon wat nie glo in die bestaan van God of gode nie. Dit is afgelei van die Griekse woorde "a-" wat "sonder" beteken en "theos" wat "god" beteken. ’n Ateïs is iemand wat nie in die bestaan van ’n opperwese of godheid glo nie en die konsep van georganiseerde godsdiens heeltemal kan verwerp. Ateïsme word dikwels gekontrasteer met teïsme, wat die geloof in die bestaan van een of meer gode is.