Die woordeboekbetekenis van die frase "op 'n tyd" is "voorheen; in die verlede; een of ander tyd in die verlede, maar nie nou nie." Dit dui daarop dat iets waar was of op 'n spesifieke oomblik in die verlede bestaan het, maar dalk nie waar is of meer bestaan nie. Byvoorbeeld, "Hierdie stad was op 'n tyd 'n groot industriële sentrum, maar nou het dit 'n spilpunt vir tegnologiemaatskappye geword."