Die woordeboekdefinisie van asbes is 'n veselagtige mineraal wat bestand is teen hitte, vuur en chemikalieë. Dit is algemeen in konstruksie en vervaardiging gebruik voordat die gesondheidsgevare daarvan wyd bekend geword het. Die inaseming van asbesvesels kan ernstige respiratoriese siektes veroorsaak, insluitend longkanker en mesothelioom. Gevolglik is die gebruik van asbes in baie lande verbied of streng gereguleer.