Die woordeboekbetekenis van die woord "argief" is 'n versameling historiese dokumente of rekords wat inligting verskaf oor 'n plek, instelling of groep mense. Dit kan ook verwys na 'n plek waar sulke dokumente gestoor word of die proses om dit te versamel en te berg. Argiewe kan verskeie soorte materiaal bevat, insluitend geskrewe dokumente, foto's, kaarte, oudio- en video-opnames en ander soorte media. Die term kan ook as 'n werkwoord gebruik word, wat beteken om sulke dokumente of rekords te stoor of te versamel.