Die woordeboekbetekenis van die woord "argaïsisme" is die gebruik van woorde, uitdrukkings of style wat kenmerkend is van 'n vroeër tydperk in die geskiedenis, veral een wat nie meer algemeen gebruik word nie. Dit kan ook verwys na 'n kenmerk, gebruik of artefak uit 'n vroeër tydperk wat in die hede bewaar of in stand gehou word, ten spyte daarvan dat dit verouderd of nie meer nodig is nie. Oor die algemeen verwys argaïsisme na iets wat outyds of verouderd is.