Die woordeboekbetekenis van die woord "afvallige" is 'n persoon wat 'n godsdienstige of politieke oortuiging of beginsel verloën of laat vaar. 'n Afvallige is iemand wat eens 'n sekere oortuiging of ideologie gehad het, maar dit sedertdien verwerp of laat vaar het. Die term word dikwels in 'n negatiewe konnotasie gebruik, wat impliseer dat die persoon 'n verraaier of verraaier van hul vorige oortuigings is.