Die woordeboekdefinisie van "apoptose" is 'n geprogrammeerde seldood wat in veelsellige organismes voorkom, waar selle 'n reeks biochemiese gebeurtenisse ondergaan wat tot hul selfvernietiging lei. Apoptose is 'n natuurlike proses wat belangrik is vir die ontwikkeling, instandhouding en oorlewing van 'n organisme. Dit is ook betrokke by die uitskakeling van beskadigde of abnormale selle wat skadelik vir die liggaam kan wees. Die term "apoptose" is afgelei van die Griekse woorde "apo" wat "weg van" beteken en "ptosis" wat "val" beteken.