Die woordeboekbetekenis van die woord apartheid is 'n beleid of stelsel van segregasie of diskriminasie op grond van ras. Die term het oorspronklik spesifiek verwys na die stelsel van geïnstitusionaliseerde rassesegregasie en diskriminasie wat van 1948 tot 1994 in Suid-Afrika beoefen is. Hierdie stelsel is ontwerp om wit minderheidsheerskappy oor die land se swart meerderheid te handhaaf, en dit is gekenmerk deur wette wat interrassige huwelike verbied het, die beweging van nie-blankes beperk en toegang tot baie nie-openbare dienste geweier het. Vandag word die term apartheid dikwels wyer gebruik om te verwys na enige stelsel van geïnstitusionaliseerde diskriminasie of segregasie gebaseer op ras, etnisiteit, godsdiens of ander kenmerke.
