Die woordeboekbetekenis van die woord "antiviraal" is iets wat in staat is om virusse of hul vermoë om in die liggaam te repliseer, te inhibeer of te vernietig. Dit word dikwels gebruik om te verwys na medikasie of behandelings wat spesifiek ontwerp is om virale infeksies te teiken en te bestry. Antivirale middels werk deur die virus se vermoë om te repliseer te ontwrig of deur te verhoed dat dit gasheerselle binnedring, en sodoende die verspreiding van die infeksie vertraag of stop.