Die woordeboekbetekenis van die woord "verantwoordbaarheid" is die kwaliteit of toestand van aanspreeklik of verantwoordelik wees vir iets, veral die vermoë om 'n regverdiging of verduideliking vir 'n mens se optrede of besluite te verskaf. Dit verwys na die mate waarin iemand verantwoordelik gehou kan word vir hul optrede en daar kan verwag word om 'n bevredigende verduideliking of reaksie op vrae of bekommernisse te verskaf.