Die woordeboekbetekenis van die woord "animis" is 'n persoon wat glo dat natuurlike voorwerpe, verskynsels en die heelal self siele of geeste besit. Animisme is die oortuiging dat alles, insluitend diere, plante, rotse en selfs lewelose voorwerpe, 'n geestelike essensie of siel het. Animiste glo dikwels dat geeste fisiese voorwerpe en natuurlike kragte kan beïnvloed of bewoon, en hulle kan rituele of seremonies uitvoer om hierdie geeste te eer of met hulle te kommunikeer. Die term "animis" is afgelei van die Latynse woord "anima," wat siel of gees beteken.