Die woordeboekbetekenis van die term "ankertou" is 'n tou of ketting wat gebruik word om 'n vaartuig aan die seebodem of rivierbedding vas te maak of te anker, of om 'n voorwerp in plek te hou. Dit is tipies aan die anker en aan die vaartuig of voorwerp geheg, en dit is ontwerp om die gewig en krag van die vaartuig of voorwerp wat geanker word, sowel as die strome, golwe en wind te weerstaan. Die ankertou is 'n noodsaaklike stuk toerusting vir bote, skepe en ander watervaartuie, en dit word gebruik vir anker, vasmeer en sleep.