Die woordeboekbetekenis van die woord "ambivalensie" is die toestand van gemengde gevoelens of teenstrydige idees oor iets of iemand. Dit verwys na die naasbestaan van opponerende houdings of emosies teenoor 'n bepaalde situasie of persoon, wat tot onsekerheid, besluiteloosheid of verwarring kan lei. Ambivalensie kan ontstaan uit botsende oortuigings, waardes of begeertes, en kan beide positiewe en negatiewe emosies behels. In sielkunde word ambivalensie dikwels as 'n normale en algemene aspek van menslike ervaring beskou, veral in situasies waar daar 'n hoë mate van kompleksiteit, dubbelsinnigheid of onsekerheid is.