Die woordeboekbetekenis van "alternatiewe medisyne" verwys na enige stelsel van genesing of behandeling wat buite die gebied van konvensionele medisyne of hoofstroom mediese praktyke val. Alternatiewe medisyne kan 'n wye reeks praktyke insluit, insluitend kruiemiddels, akupunktuur, chiropraktyke, homeopatie en baie ander benaderings wat nie deel is van konvensionele Westerse mediese behandelings nie.