Die woordeboekbetekenis van "alter ego" is 'n tweede self, 'n vertroude vriend of intieme vennoot, of 'n persoon of persona wat iemand as 'n tweede self of as 'n vermomming aanneem. Met ander woorde, 'n alter ego is 'n tweede persoonlikheid of 'n ander aspek van 'n persoon se karakter wat deur 'n ander persona, naam of identiteit uitgedruk kan word. Dit kan ook verwys na 'n goeie vriend of 'n vertroueling wat 'n persoon se geheime, gedagtes en gevoelens ken. Die term word dikwels in sielkunde, literatuur en populêre kultuur gebruik om die idee van 'n dubbele identiteit of persona te beskryf.