Die woordeboekbetekenis van die term "alma mater" is die Latynse frase vir "voedende moeder." Dit word algemeen gebruik om te verwys na die skool, kollege of universiteit waar 'n persoon studeer of gegradueer het, wat dikwels 'n sterk emosionele gehegtheid aan die instelling aandui. Die frase word soms in akademiese of formele kontekste gebruik, soos in toesprake of skryfwerk, om 'n gevoel van nostalgie of waardering op te wek vir die opvoedkundige instelling wat 'n mens se intellektuele en persoonlike ontwikkeling verskaf het.