Die woordeboekbetekenis van die term "alkalimetaal" verwys na enige van die metaalelemente wat aan Groep 1 (voorheen bekend as Groep IA) van die periodieke tabel behoort, insluitend litium, natrium, kalium, rubidium, sesium en francium. Hierdie metale is hoogs reaktief, sag en het 'n lae smeltpunt. Hulle vorm maklik ioniese verbindings met nie-metale, veral halogene, en word dus algemeen in die natuur as soute aangetref. Die alkalimetale is bekend vir hul vermoë om sterk met water te reageer, wat waterstofgas en 'n alkali-oplossing produseer (vandaar die naam "alkalimetaal"). As gevolg van hul hoë reaktiwiteit, word alkalimetale tipies onder olie of inerte gas gestoor om te verhoed dat hulle met lug of vog reageer.