Die woordeboekbetekenis van die woord "algoritme" is die proses om rekenkunde uit te voer deur Arabiese syfers, of meer algemeen, enige stelsel van numeriese notasie te gebruik. Dit word ook soms gebruik as 'n sinoniem vir die woord "algoritme," wat verwys na 'n stap-vir-stap prosedure om 'n probleem op te los of 'n spesifieke doel te bereik. Die term "algoritme" is afgelei van die naam van die Persiese wiskundige Al-Khwarizmi, wat gekrediteer word met die bekendstelling van die Hindoe-Arabiese syferstelsel aan die Westerse wêreld in die 9de eeu.