Die woordeboekbetekenis van die woord "alarum" (alternatiewelik gespel "alarm") is 'n waarskuwing of sein van gevaar of nood, dikwels uitgedruk deur 'n harde geraas of rumoer. Dit kan ook verwys na die toestel of meganisme wat gebruik word om so 'n waarskuwing te skep, soos 'n wekker of brandalarm. In 'n militêre konteks kan "alarum" verwys na 'n oproep tot wapen of 'n sein vir troepe om bymekaar te kom.