Die woordeboekbetekenis van die woord "alarmisme" is die neiging om potensiële gevare, bedreigings of krisisse te oordryf of te verskerp, dikwels op 'n manier wat onnodige vrees of paniek veroorsaak. Dit verwys na die praktyk om onnodige of oordrewe kommer of vrese te ontstel of op te wek, gewoonlik vir politieke of ideologiese doeleindes. Met ander woorde, alarmisme is die daad om onnodige vrees of paniek te skep sonder voldoende bewyse om dit te regverdig.