Die woordeboekdefinisie van die woord "etiologiese" (Britse spelling) of "etiologiese" (Amerikaanse spelling) hou verband met of gemoeid met oorsaaklikheid, veral van siekte of abnormaliteit. Dit verwys na die studie of ondersoek van die oorsake of oorsprong van iets, veral van 'n mediese toestand of 'n verskynsel. Die term word algemeen in die mediese en wetenskaplike velde gebruik om die ondersoek na die oorsake van siektes, versteurings of abnormaliteite te beskryf.