Die woordeboekbetekenis van die woord "bywoord" is 'n woord of frase wat 'n byvoeglike naamwoord, werkwoord of ander bywoord wysig of kwalifiseer, wat wyse, plek, tyd of graad uitdruk (bv. sagkens, hier, nou, baie). Bywoorde kan ook frekwensie, sekerheid of intensiteit aandui. Hulle beantwoord gewoonlik die vrae hoe, wanneer, waar, hoekom, of tot watter mate. Byvoorbeeld, in die sin "Sy sing pragtig," is die woord "mooi" 'n bywoord wat die werkwoord "sing" verander en dit vertel ons hoe sy sing.