Die woordeboekdefinisie van "aktiniese straling" verwys na elektromagnetiese straling, veral in die ultraviolet en blou streke van die spektrum, wat genoeg energie het om chemiese reaksies of skade aan biologiese weefsels te veroorsaak. Dit word algemeen geassosieer met die effekte van sonlig, sowel as ander bronne van bestraling soos X-strale en gammastrale. Die term "aktinies" kom van die Griekse woord "aktis," wat "straal" of "straal" beteken.