Die term "suurwaterstof" verwys na 'n waterstofatoom in 'n molekule wat geheg is aan 'n elektronegatiewe atoom (soos suurstof, stikstof of swael) wat in staat is om 'n waterstofioon (H ) vry te stel wanneer die molekule opgelos word in water of reageer met 'n basis. Die vrystelling van H-ione is wat die oplossing suur maak. Met ander woorde, die suur waterstof is die waterstofatoom wat verantwoordelik is vir die suur eienskappe van die molekule.