Die woordeboekbetekenis van die woord "aanwas" is die proses van groei of toename deur geleidelike ophoping of byvoeging van lae, deeltjies of ander materiaal. Dit kan ook verwys na die geleidelike opbou of ophoping van iets met verloop van tyd, soos die groei van 'n planeet uit kleiner deeltjies of die ophoping van sediment in 'n rivier. In sommige kontekste kan "aanwas" ook verwys na die toevoeging van nuwe idees of inligting tot 'n bestaande liggaam van kennis of begrip.