Die woordeboekbetekenis van "akademiese departement" is 'n afdeling binne 'n universiteit of kollege wat in 'n bepaalde studierigting of akademiese dissipline spesialiseer. Akademiese departemente word tipies gelei deur 'n departementele voorsitter of hoof, en is verantwoordelik vir die ontwerp en lewering van kursusse, die uitvoering van navorsing en die bevordering van akademiese uitnemendheid binne hul onderskeie dissiplines. Voorbeelde van akademiese departemente kan departemente van biologie, geskiedenis, ekonomie of rekenaarwetenskap insluit.