Die woordeboekbetekenis van die term "akademiese jaar" verwys na 'n tydperk, wat tipies uit etlike maande bestaan, waartydens opvoedkundige instellings, soos skole, kolleges en universiteite, klasse hou en akademiese aktiwiteite uitvoer. 'n Akademiese jaar volg gewoonlik 'n spesifieke skedule of kalender, wat kan wissel na gelang van die opvoedkundige instelling en land. In baie lande word 'n akademiese jaar in semesters of terme verdeel, en dit sluit tipies periodes van onderrig, eksamens, pouses en vakansies in. Die spesifieke begin- en einddatums van 'n akademiese jaar kan verskil, maar dit strek gewoonlik van laat somer of vroeë herfs tot laat lente of vroeë somer.