Die woordeboekbetekenis van die woord "onthouding" verwys na die handeling of praktyk om vrywillig te weerhou om aan een of ander vorm van plesier te smul, veral die verbruik van kos, drank of seks. Dit kan ook verwys na die handeling om sekere gedrag, middels of aktiwiteite wat as skadelik of verslawend beskou word, soos dwelms of alkohol, op te gee of te vermy. Oor die algemeen behels onthouding die doelbewuste en bewuste besluit om iets om morele, godsdienstige, gesondheids- of ander persoonlike redes te vermy.