Die woordeboekdefinisie van "afwesigheid" is die toestand van vergeetagtig of onoplettend wees, wat dikwels lei tot die versuim om dinge te onthou of take te voltooi. Dit kan ook verwys na 'n algemene gebrek aan bewustheid of fokus op 'n mens se omgewing of verantwoordelikhede. Iemand wat afwesig is, kan gereeld voorwerpe misplaas, afsprake vergeet of maklik van hul werk of ander aktiwiteite afgelei word.