Die woordeboekbetekenis van die woord "afwyking" is die kwaliteit of toestand van abnormaal of afwykend van wat tipies of verwag is. Dit kan verwys na 'n afwyking van 'n normale, aanvaarde standaard of gedrag, of na 'n afwyking van 'n verwagte verloop of patroon. Dit word dikwels gebruik om iets te beskryf wat ongewoon, afwykend of afwykend van aard is. Oor die algemeen verwys afwyking na enigiets wat buite die norm is of wat van 'n standaard of verwagte gedrag afwyk.