Die woordeboekbetekenis van die woord "abdis" is 'n vrou wat die meerdere is van 'n klooster van nonne, of 'n vroulike meerdere van 'n gemeenskap van Christelike godsdienstige vroue wat onder geloftes van armoede, kuisheid en gehoorsaamheid leef. Met ander woorde, 'n abdis is 'n vroulike ekwivalent van 'n abt, wat die hoof is van 'n manlike godsdienstige gemeenskap.
