Die woordeboekbetekenis van "verlate skip" verwys na 'n vaartuig wat deur sy bemanning en passasiers verlaat is as gevolg van een of ander noodsituasie, soos die skip wat sink, beskadig of aan die brand is, of enige ander ernstige gevaar in die gesig staar. Wanneer 'n skip verlaat word, verlaat die mense aan boord dit en soek veiligheid elders, en laat die vaartuig op sy eie dryf of sink.