Die woordeboekbetekenis van die term "verlate persoon" is 'n persoon wat deur ander verlaat, verlate of agtergelaat is, dikwels in 'n hulpelose of verwaarloosde toestand. Dit kan verwys na iemand wat deur hul familie, vriende of gemeenskap in die steek gelaat is, of iemand wat alleen gelaat is of in 'n fisiese of emosionele sin verwaarloos is. Die term kan ook in regskontekste gebruik word, soos met verwysing na 'n persoon wat deur hul wettige voog of opsigter in die steek gelaat is. Oor die algemeen is 'n verlate persoon iemand wat sonder sorg, ondersteuning of beskerming gelaat is en dikwels in 'n kwesbare of benadeelde posisie is.