Die woordeboekbetekenis van die woord "aardwolf" is 'n klein, insekvretende soogdier inheems aan Oos- en Suider-Afrika. Dit het 'n lang, spits snoet, groot ore en kenmerkende strepe op sy rug. Die aardwolf is 'n lid van die hiëna-familie, maar voed hoofsaaklik op termiete eerder as vleis. Sy naam is afgelei van die Afrikaanse woorde "aard," wat aarde beteken, en "wolf," wat wolf beteken, vanweë sy wolfagtige voorkoms en gewoonte om in ondergrondse gate te woon.