ਡਕਸ਼ਨਰੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਇਓਨ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਛੂਤ ਵਾਲਾ ਏਜੰਟ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰੋਟੀਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਜਾਨਵਰਾਂ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਕਈ ਨਿਊਰੋਡੀਜਨਰੇਟਿਵ ਬਿਮਾਰੀਆਂ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਰੂਟਜ਼ਫੀਲਡ-ਜੈਕੋਬ ਬਿਮਾਰੀ ਅਤੇ ਪਾਗਲ ਗਊ ਰੋਗ। ਪ੍ਰਿਯਨਜ਼ ਇਸ ਪੱਖੋਂ ਵਿਲੱਖਣ ਹਨ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਜੈਨੇਟਿਕ ਸਮੱਗਰੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ DNA ਜਾਂ RNA, ਅਤੇ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਆਮ ਪ੍ਰੋਟੀਨ ਦੇ ਗਲਤ ਫੋਲਡਿੰਗ ਨੂੰ ਚਾਲੂ ਕਰਕੇ ਬਿਮਾਰੀ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਦੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਅਸਧਾਰਨ ਪ੍ਰੋਟੀਨ ਜਮ੍ਹਾਂ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਨਿਊਰੋਲੌਜੀਕਲ ਨੁਕਸਾਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।