معنای فرهنگ لغت "ربع" یک چهارم یا یک چهارم دایره یا کره است. همچنین میتواند به هر یک از چهار قسمتی که صفحه با تقاطع دو محور عمود بر آن تقسیم میشود یا به وسیلهای که برای اندازهگیری زاویهها استفاده میشود، شامل یک قوس یا دایره مدرج با بازوی شعاعی متحرک اشاره کند. علاوه بر این، ربع می تواند به یک منطقه یا منطقه خاص اشاره داشته باشد، به ویژه در ناوبری، مانند ربع شمال شرقی یک شهر یا ربع جنوب شرقی ایالات متحده.