معنای فرهنگ لغت "نوار مغناطیسی" به نواری از مواد مغناطیسی بر روی سطح کارت یا شیء دیگر اشاره دارد که برای ذخیره داده ها استفاده می شود. نوارهای مغناطیسی اغلب روی کارت‌های اعتباری، کارت‌های شناسایی و سایر موارد مشابه یافت می‌شوند و با کشیدن کارت از طریق کارت‌خوان یا سایر دستگاه‌های خواندن مغناطیسی قابل خواندن هستند. داده های ذخیره شده در یک نوار مغناطیسی می تواند شامل اطلاعات شخصی، شماره حساب و سایر داده های مرتبط باشد.