معنی فرهنگ لغت ICU واحد مراقبت های ویژه است. ICU یک مرکز پزشکی تخصصی در بیمارستان است که مراقبت های ویژه و درمان تخصصی را برای بیماران بدحال یا مجروح ارائه می دهد. ICU مجهز به تجهیزات پیشرفته مانیتورینگ و حمایت از زندگی است و توسط متخصصان پزشکی بسیار آموزش دیده از جمله متخصصین، پرستاران و درمانگران تنفسی کار می کند. بیماران در ICU ممکن است به نظارت مداوم، دارو، و/یا تهویه مکانیکی برای پشتیبانی از عملکردهای حیاتی خود نیاز داشته باشند و مراقبتی که دریافت می‌کنند معمولاً بر تثبیت وضعیت آنها، جلوگیری از عوارض و بهبود شانس بهبودی آنها متمرکز است.