معنای فرهنگ لغت "واکنش دفاعی" به واکنش یا اقدامی اطلاق می‌شود که توسط یک ارگانیسم، به‌ویژه حیوانات و انسان‌ها، برای محافظت از خود در برابر تهدیدات درک شده یا واقعی انجام می‌شود. در روانشناسی، واکنش دفاعی یک مکانیسم روانشناختی ناخودآگاه است که افراد برای محافظت از خود در برابر اضطراب یا تهدیدهای عزت نفس خود استفاده می کنند. ممکن است شامل اجتناب، انکار، یا سرکوب احساسات یا افکاری باشد که به عنوان تهدیدکننده یا ناراحت کننده تلقی می شوند. واکنش دفاعی اغلب به عنوان یک واکنش طبیعی و سازگار به موقعیت‌های استرس‌زا در نظر گرفته می‌شود، اما در صورت استفاده بیش از حد یا استفاده نادرست از آن نیز می‌تواند ناسازگار شود.
