تعریف فرهنگ لغت "رانش قاره" به حرکت و جابجایی تدریجی قاره های زمین در طول زمان اشاره دارد که توسط حرکت صفحات تکتونیکی انجام می شود. این پدیده که برای اولین بار توسط آلفرد وگنر در اوایل قرن بیستم ارائه شد، نشان می‌دهد که قاره‌ها زمانی در ابرقاره‌ای به نام پانگه آ به هم پیوسته‌اند، که به تدریج از هم جدا شده و طی میلیون‌ها سال به موقعیت کنونی خود منحرف شده‌اند. رانش قاره ای یک مفهوم اساسی در زمینه زمین شناسی است و به توضیح بسیاری از ویژگی های زمین شناسی زمین، مانند رشته کوه ها، ترانشه های اقیانوسی و فعالیت های آتشفشانی کمک می کند.
