معنای فرهنگ لغت "حکایت" به جای واقعیات یا تحقیقات، به گزارش ها یا تجربیات شخصی مربوط می شود یا بر اساس آن است. می‌تواند به اطلاعات یا داستان‌هایی اشاره داشته باشد که بر اساس مشاهدات فردی است، نه بر اساس تحقیقات سیستماتیک یا علمی. شواهد حکایتی اغلب کمتر از شواهد تجربی قابل اعتماد تلقی می شوند زیرا ذهنی هستند و می توانند تحت تأثیر سوگیری ها یا دیدگاه های محدود قرار گیرند.
