معنای فرهنگ لغت اصطلاح "a cappella" (همچنین به املای "acapella") آواز خواندن بدون همراهی ساز است. این اصطلاح از عبارت ایتالیایی "a cappella" گرفته شده است که به معنای "به سبک کلیسای کوچک" است. در موسیقی اولیه کلیسا، آواز خواندن بدون همراهی ساز رایج بود، زیرا سازها برای مراسم مذهبی مناسب تلقی نمی شدند. امروزه، آواز کاپلا در طیف گسترده ای از ژانرهای موسیقی، از موسیقی کرال سنتی گرفته تا آهنگ های پاپ و راک معاصر، اجرا می شود.