परमाणु रिएक्टर भनेको एक स्थायी आणविक चेन प्रतिक्रिया सुरु गर्न र नियन्त्रण गर्न प्रयोग गरिने यन्त्र हो, मुख्यतया शक्ति उत्पादन गर्ने, आइसोटोपहरू उत्पादन गर्ने वा अनुसन्धान सञ्चालन गर्ने उद्देश्यका लागि। यसमा सामान्यतया यूरेनियम-२३५ वा प्लुटोनियम-२३९ जस्ता फिसाइल सामग्री भएको कोर र एक मध्यस्थता हुन्छ, जसले विखंडनद्वारा उत्पादित न्यूट्रोनहरूलाई सुस्त बनाउँछ ताकि तिनीहरूले थप सजिलैसँग अतिरिक्त विखंडन घटनाहरू निम्त्याउन सक्छन्। प्रतिक्रियाबाट उत्पादित तापलाई त्यसपछि स्टीम उत्पन्न गर्न प्रयोग गरिन्छ, जसले बिजुली उत्पादन गर्न टर्बाइन चलाउँछ।