शब्द "ख़लीफ़" आमतौर पर इस्तेमाल किया जाने वाला अंग्रेजी शब्द नहीं है, लेकिन यह संभवतः "ख़लीफ़ा" शब्द की एक भिन्न वर्तनी है। ख़लीफ़ा मुस्लिम शासकों द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली एक उपाधि है जिसे पैगंबर मुहम्मद का उत्तराधिकारी माना जाता है। शब्द "खलीफा" का शाब्दिक अर्थ "उत्तराधिकारी" या "प्रतिनिधि" है, और यह इस विचार को संदर्भित करता है कि खलीफा इस्लामी समुदाय या उम्माह का नेता है, और इस्लाम की शिक्षाओं और परंपराओं को बनाए रखने के लिए जिम्मेदार है। सामान्य तौर पर, "खलीफा" शब्द का उपयोग किसी भी मुस्लिम शासक को संदर्भित करने के लिए किया जाता है जो पैगंबर मुहम्मद के वैध उत्तराधिकारी होने का दावा करता है, हालांकि ऐतिहासिक रूप से इस शब्द का उपयोग विशेष रूप से प्रारंभिक इस्लामी साम्राज्य के नेताओं को संदर्भित करने के लिए किया गया है।